按照慣例，Shell變數由全大寫字母加下劃線組成，有兩種類型的Shell變數：

環境變數是任何進程都有的概念，而本地變數是Shell特有的概念。在Shell中，環境變數和本地變數的定義和用法相似。在Shell中定義或賦值一個變數：

$ VARNAME=value

注意等號兩邊都不能有空格，否則會被Shell解釋成命令和命令行參數。

一個變數定義後僅存在於當前Shell進程，它是本地變數，用export命令可以把本地變數導出為環境變數，定義和導出環境變數通常可以一步完成：

$ export VARNAME=value

也可以分兩步完成：

$ VARNAME=value
$ export VARNAME

用unset命令可以刪除已定義的環境變數或本地變數。

$ unset VARNAME

如果一個變數叫做VARNAME，用${VARNAME}可以表示它的值，在不引起歧義的情況下也可以用$VARNAME表示它的值。通過以下例子比較這兩種表示法的不同：

$ echo $SHELL
$ echo $SHELLabc
$ echo $SHELL abc
$ echo ${SHELL}abc

注意，在定義變數時不用$，取變數值時要用$。和C語言不同的是，Shell變數不需要明確定義類型，事實上Shell變數的值都是字元串，比如我們定義VAR=45，其實VAR的值是字元串45而非整數。Shell變數不需要先定義後使用，如果對一個沒有定義的變數取值，則值為空字元串。

這些用於匹配的字元稱為通配符（Wildcard），具體如下：

$ ls /dev/ttyS*
$ ls ch0?.doc
$ ls ch0[0-2].doc
$ ls ch[012][0-9].doc

注意，Globbing所匹配的檔案名是由Shell展開的，也就是說在參數還沒傳給程序之前已經展開了，比如上述ls ch0[012].doc命令，如果當前目錄下有ch00.doc和ch02.doc，則傳給ls命令的參數實際上是這兩個檔案名，而不是一個匹配字元串。

由反引號括起來的也是一條命令，Shell先執行該命令，然後將輸出結果立刻代換到當前命令行中。例如定義一個變數存放date命令的輸出：

$ DATE=`date`
$ echo $DATE

命令代換也可以用$()表示：

$ DATE=$(date)

用於算術計算，$(())中的Shell變數取值將轉換成整數，例如：

$ VAR=45
$ echo $(($VAR+3))

$(())中只能用+-*/和()運算符，並且只能做整數運算。

和C語言類似，\在Shell中被用作轉義字元，用於去除緊跟其後的單個字元的特殊意義（回車除外），換句話說，緊跟其後的字元取字面值。例如：

$ echo $SHELL
/bin/bash
$ echo \$SHELL
$SHELL
$ echo \\
\

比如創建一個檔案名為“$ $”的檔案可以這樣：

$ touch \$\ \$

還有一個字元雖然不具有特殊含義，但是要用它做檔案名也很麻煩，就是-號。如果要創建一個檔案名以-號開頭的檔案，這樣是不行的：

$ touch -hello
touch: invalid option -- h
Try `touch --help' for more information.

即使加上\轉義也還是報錯：

$ touch \-hello
touch: invalid option -- h
Try `touch --help' for more information.

因為各種UNIX命令都把-號開頭的命令行參數當作命令的選項，而不會當作檔案名。如果非要處理以-號開頭的檔案名，可以有兩種辦法：

$ touch ./-hello

或者

$ touch -- -hello

\還有一種用法，在\後敲回車表示續行，Shell並不會立刻執行命令，而是把光標移到下一行，給出一個續行提示符>，等待用戶繼續輸入，最後把所有的續行接到一起當作一個命令執行。例如：

$ ls \
> -l
（ls -l命令的輸出）

和C語言不一樣，Shell腳本中的單引號和雙引號一樣都是字元串的界定符（雙引號下一節介紹），而不是字元的界定符。單引號用於保持引號內所有字元的字面值，即使引號內的\和回車也不例外，但是字元串中不能出現單引號。如果引號沒有配對就輸入回車，Shell會給出續行提示符，要求用戶把引號配上對。例如：

$ echo '$SHELL'
$SHELL
$ echo 'ABC\（回車）
> DE'（再按一次回車結束命令）
ABC\
DE

雙引號用於保持引號內所有字元的字面值（回車也不例外），但以下情況除外：

$ echo "$SHELL"
/bin/bash
$ echo "`date`"
Sun Apr 20 11:22:06 CEST 2003
$ echo "I'd say: \"Go for it\""
I'd say: "Go for it"
$ echo "\"（回車）
>"（再按一次回車結束命令）
"

$ echo "\\"
\