啟動腳本是bash啟動時自動執行的腳本。用戶可以把一些環境變數的設置和alias、umask設置放在啟動腳本中，這樣每次啟動Shell時這些設置都自動生效。思考一下，bash在執行啟動腳本時是以fork子Shell方式執行的還是以source方式執行的？
啟動bash的方法不同，執行啟動腳本的步驟也不相同，具體可分為以下幾種情況。
交互Shell是指用戶在提示符下輸命令的Shell而非執行腳本的Shell，登錄Shell就是在輸入用戶名和密碼登錄後得到的Shell，比如從字元終端登錄或者用telnet/ssh從遠程登錄，但是從圖形界面的窗口管理器登錄之後會顯示桌面而不會產生登錄Shell（也不會執行啟動腳本），在圖形界面下打開終端窗口得到的Shell也不是登錄Shell。
這樣啟動bash會自動執行以下腳本：
首先執行/etc/profile，系統中每個用戶登錄時都要執行這個腳本，如果係統管理員希望某個設置對所有用戶都生效，可以寫在這個腳本裡
然後依次查找當前用戶主目錄的~/.bash_profile、~/.bash_login和~/.profile三個檔案，找到第一個存在並且可讀的檔案來執行，如果希望某個設置只對當前用戶生效，可以寫在這個腳本裡，由於這個腳本在/etc/profile之後執行，/etc/profile設置的一些環境變數的值在這個腳本中可以修改，也就是說，當前用戶的設置可以覆蓋（Override）系統中全局的設置。~/.profile這個啟動腳本是sh規定的，bash規定首先查找以~/.bash_開頭的啟動腳本，如果沒有則執行~/.profile，是為了和sh保持一致。
順便一提，在退出登錄時會執行~/.bash_logout腳本（如果它存在的話）。
比如在圖形界面下開一個終端窗口，或者在登錄Shell提示符下再輸入bash命令，就得到一個交互非登錄的Shell，這種Shell在啟動時自動執行~/.bashrc腳本。
為了使登錄Shell也能自動執行~/.bashrc，通常在~/.bash_profile中調用~/.bashrc：
if [ -f ~/.bashrc ]; then
. ~/.bashrc
fi這幾行的意思是如果~/.bashrc檔案存在則source它。多數Linux發行版在創建帳戶時會自動創建~/.bash_profile和~/.bashrc腳本，~/.bash_profile中通常都有上面這幾行。所以，如果要在啟動腳本中做某些設置，使它在圖形終端窗口和字元終端的Shell中都起作用，最好就是在~/.bashrc中設置。
下面做一個實驗，在~/.bashrc檔案末尾添加一行（如果這個檔案不存在就創建它）：
export PATH=$PATH:/home/akaedu
然後關掉終端窗口重新打開，或者從字元終端logout之後重新登錄，現在主目錄下的程序應該可以直接輸程序名運行而不必輸入路徑了，例如：
~$ a.out
就可以了，而不必
~$ ./a.out
為什麼登錄Shell和非登錄Shell的啟動腳本要區分開呢？最初的設計是這樣考慮的，如果從字元終端或者遠程登錄，那麼登錄Shell是該用戶的所有其它進程的父進程，也是其它子Shell的父進程，所以環境變數在登錄Shell的啟動腳本裡設置一次就可以自動帶到其它非登錄Shell裡，而Shell的本地變數、函數、alias等設置沒有辦法帶到子Shell裡，需要每次啟動非登錄Shell時設置一遍，所以就需要有非登錄Shell的啟動腳本，所以一般來說在~/.bash_profile裡設置環境變數，在~/.bashrc裡設置本地變數、函數、alias等。如果你的Linux帶有圖形系統則不能這樣設置，由於從圖形界面的窗口管理器登錄並不會產生登錄Shell，所以環境變數也應該在~/.bashrc裡設置。
為執行腳本而fork出來的子Shell是非交互Shell，啟動時執行的腳本檔案由環境變數BASH_ENV定義，相當於自動執行以下命令：
if [ -n "$BASH_ENV" ]; then . "$BASH_ENV"; fi
如果環境變數BASH_ENV的值不是空字元串，則把它的值當作啟動腳本的檔案名，source這個腳本。