sed意為流編輯器（Stream Editor），在Shell腳本和Makefile中作為過濾器使用非常普遍，也就是把前一個程序的輸出引入sed的輸入，經過一系列編輯命令轉換為另一種格式輸出。sed和vi都源於早期UNIX的ed工具，所以很多sed命令和vi的末行命令是相同的。
sed命令行的基本格式為
sed option 'script' file1 file2 ... sed option -f scriptfile file1 file2 ...
sed處理的檔案既可以由標準輸入重定向得到，也可以當命令行參數傳入，命令行參數可以一次傳入多個檔案，sed會依次處理。sed的編輯命令可以直接當命令行參數傳入，也可以寫成一個腳本檔案然後用-f參數指定，編輯命令的格式為
/pattern/action
其中pattern是正則表達式，action是編輯操作。sed程序一行一行讀出待處理檔案，如果某一行與pattern匹配，則執行相應的action，如果一條命令沒有pattern而只有action，這個action將作用於待處理檔案的每一行。
表 32.5. 常用的sed命令
/pattern/p | 打印匹配pattern的行 |
/pattern/d | 刪除匹配pattern的行 |
/pattern/s/pattern1/pattern2/ | 查找符合pattern的行，將該行第一個匹配pattern1的字元串替換為pattern2 |
/pattern/s/pattern1/pattern2/g | 查找符合pattern的行，將該行所有匹配pattern1的字元串替換為pattern2 |
使用p命令需要注意，sed是把待處理檔案的內容連同處理結果一起輸出到標準輸出的，因此p命令表示除了把檔案內容打印出來之外還額外打印一遍匹配pattern的行。比如一個檔案testfile的內容是
123 abc 456
打印其中包含abc的行
$ sed '/abc/p' testfile 123 abc abc 456
要想只輸出處理結果，應加上-n選項，這種用法相當於grep命令
$ sed -n '/abc/p' testfile abc
使用d命令就不需要-n參數了，比如刪除含有abc的行
$ sed '/abc/d' testfile 123 456
注意，sed命令不會修改原檔案，刪除命令只表示某些行不打印輸出，而不是從原檔案中刪去。
使用查找替換命令時，可以把匹配pattern1的字元串複製到pattern2中，比如：
$ sed 's/bc/-&-/' testfile 123 a-bc- 456
pattern2中的&表示原檔案的當前行中與pattern1相匹配的字元串，再比如：
$ sed 's/\([0-9]\)\([0-9]\)/-\1-~\2~/' testfile -1-~2~3 abc -4-~5~6
pattern2中的\1表示與pattern1的第一個()括號相匹配的內容，\2表示與pattern1的第二個()括號相匹配的內容。sed預設使用Basic正則表達式規範，如果指定了-r選項則使用Extended規範，那麼()括號就不必轉義了。
如果testfile的內容是
<html><head><title>Hello World</title> <body>Welcome to the world of regexp!</body></html>
現在要去掉所有的HTML標籤，使輸出結果為
Hello World Welcome to the world of regexp!
怎麼做呢？如果用下面的命令
$ sed 's/<.*>//g' testfile
結果是兩個空行，把所有字元都過濾掉了。這是因為，正則表達式中的數量限定符會匹配儘可能長的字元串，這稱為貪心的（Greedy）[39]。比如sed在處理第一行時，<.*>匹配的並不是<html>或<head>這樣的標籤，而是
<html><head><title>Hello World</title>
這樣一整行，因為這一行開頭是<，中間是若干個任意字元，末尾是>。那麼這條命令怎麼改才對呢？留給讀者思考。