通常一本教編程的書中第一個例子都是打印“Hello, World.”，這個傳統源自[K&R]，用C語言寫這個程序可以這樣寫：

#include <stdio.h>

/* main: generate some simple output */

int main(void)
{
	printf("Hello, world.\n");
	return 0;
}

將這個程序保存成main.c，然後編譯執行：

$ gcc main.c
$ ./a.out
Hello, world.

gcc是Linux平台的C編譯器，編譯後在當前目錄下生成執行檔a.out，直接在命令行輸入這個執行檔的路徑就可以執行它。如果不想把檔案名叫a.out，可以用gcc的-o參數自己指定檔案名：

$ gcc main.c -o main
$ ./main
Hello, world.

雖然這只是一個很小的程序，但我們目前暫時還不具備相關的知識來完全理解這個程序，比如程序的第一行，還有程序主體的int main(void){...return 0;}結構，這些部分我們暫時不詳細解釋，讀者現在只需要把它們看成是每個程序按慣例必須要寫的部分（Boilerplate）。但要注意main是一個特殊的名字，C程序總是從main裡面的第一條語句開始執行的，在這個程序中是指printf這條語句。

第3行的/* ... */結構是一個註釋（Comment），其中可以寫一些描述性的話，解釋這段程序在做什麼。註釋只是寫給程序員看的，編譯器會忽略從/*到*/的所有字元，所以寫註釋沒有語法規則，愛怎麼寫就怎麼寫，並且不管寫多少都不會被編譯進執行檔中。

printf語句的作用是把消息打印到屏幕。注意語句的末尾以;號（Semicolon）結束，下一條語句return 0;也是如此。

C語言用{}括號（Brace或Curly Brace）把語法結構分成組，在上面的程序中printf和return語句套在main的{}括號中，表示它們屬於main的定義之中。我們看到這兩句相比main那一行都縮進（Indent）了一些，在代碼中可以用若干個空格（Blank）和Tab字元來縮進，縮進不是必須的，但這樣使我們更容易看出這兩行是屬於main的定義之中的，要寫出漂亮的程序必須有整齊的縮進，第 1 節 “縮進和空白”將介紹推薦的縮進寫法。

正如前面所說，編譯器對於語法錯誤是毫不留情的，如果你的程序有一點拼寫錯誤，例如第一行寫成了stdoi.h，在編譯時會得到錯誤提示：

$ gcc main.c
main.c:1:19: error: stdoi.h: No such file or directory
...

這個錯誤提示非常緊湊，初學者往往不容易看明白出了什麼錯誤，即使知道這個錯誤提示說的是第1行有錯誤，很多初學者對照着書看好幾遍也看不出自己這一行哪裡有錯誤，因為他們對符號和拼寫不敏感（尤其是英文較差的初學者），他們還不知道這些符號是什麼意思又如何能記住正確的拼寫？對於初學者來說，最想看到的錯誤提示其實是這樣的：“在main.c程序第1行的第19列，您試圖包含一個叫做stdoi.h的檔案，可惜我沒有找到這個檔案，但我卻找到了一個叫做stdio.h的檔案，我猜這個才是您想要的，對嗎？”可惜沒有任何編譯器會友善到這個程度，大多數時候你所得到的錯誤提示並不能直接指出誰是犯人，而只是一個線索，你需要根據這個線索做一些偵探和推理。

有些時候編譯器的提示信息不是error而是warning，例如把上例中的printf("Hello, world.\n");改成printf(1);然後編譯運行：

$ gcc main.c
main.c: In function ‘main’:
main.c:7: warning: passing argument 1 of ‘printf’ makes pointer from integer without a cast
$ ./a.out 
Segmentation fault

這個警告信息是說類型不匹配，但勉強還能配得上。警告信息不是致命錯誤，編譯仍然可以繼續，如果整個編譯過程只有警告信息而沒有錯誤信息，仍然可以生成執行檔。但是，警告信息也是不容忽視的。出警告信息說明你的程序寫得不夠規範，可能有Bug，雖然能編譯生成執行檔，但程序的運行結果往往是不正確的，例如上面的程序運行時出了一個段錯誤，這屬於運行時錯誤。各種警告信息的嚴重程度不同，像上面這種警告几乎一定表明程序中有Bug，而另外一些警告只表明程序寫得不夠規範，一般還是能正確運行的，有些不重要的警告信息gcc預設是不提示的，但這些警告信息也有可能表明程序中有Bug。一個好的習慣是打開gcc的-Wall選項，也就是讓gcc提示所有的警告信息，不管是嚴重的還是不嚴重的，然後把這些問題從代碼中全部消滅。比如把上例中的printf("Hello, world.\n");改成printf(0);然後編譯運行：

$ gcc main.c
$ ./a.out

編譯既不報錯也不報警告，一切正常，但是運行程序什麼也不打印。如果打開-Wall選項編譯就會報警告了：

$ gcc -Wall main.c
main.c: In function ‘main’:
main.c:7: warning: null argument where non-null required (argument 1)

如果printf中的0是你不小心寫上去的（例如錯誤地使用了編輯器的查找替換功能），這個警告就能幫助你發現錯誤。雖然本書的命令行為了突出重點通常省略-Wall選項，但是強烈建議你寫每一個編譯命令時都加上-Wall選項。