我們知道C的變數和Shell腳本變數的定義和使用方法很不相同，表達能力也不相同，C的變數有各種類型，而Shell腳本變數都是字元串。同樣道理，各種工具和編程語言所使用的正則表達式規範的語法並不相同，表達能力也各不相同，有的正則表達式規範引入很多擴展，能表達更複雜的模式，但各種正則表達式規範的基本概念都是相通的。本節介紹egrep(1)所使用的正則表達式，它大致上符合POSIX正則表達式規範，詳見regex(7)（看這個man page對你的英文絶對是很好的鍛鍊）。希望讀者仿照上一節的例子，一邊學習語法，一邊用egrep命令做實驗。
表 32.1. 字元類
| 字元 | 含義 | 舉例 |
|---|---|---|
. | 匹配任意一個字元 | abc.可以匹配abcd、abc9等 |
[] | 匹配括號中的任意一個字元 | [abc]d可以匹配ad、bd或cd |
- | 在[]括號內表示字元範圍 | [0-9a-fA-F] |
^ | 位於[]括號內的開頭，匹配除括號中的字元之外的任意一個字元 | [^xy]匹配除xy之外的任一字元，因此[^xy]1可以匹配a1、b1但不匹配x1、y1 |
[[:xxx:]] | grep工具預定義的一些命名字元類 | [[:alpha:]]匹配一個字母，[[:digit:]]匹配一個數字 |
表 32.2. 數量限定符
| 字元 | 含義 | 舉例 |
|---|---|---|
? | 緊跟在它前面的單元應匹配零次或一次 | [0-9]?\.[0-9]匹配0.0、2.3、.5等，由於.在正則表達式中是一個特殊字元，所以需要用\轉義一下，取字面值 |
+ | 緊跟在它前面的單元應匹配一次或多次 | [a-zA-Z0-9_.-]+@[a-zA-Z0-9_.-]+\.[a-zA-Z0-9_.-]+匹配email地址 |
* | 緊跟在它前面的單元應匹配零次或多次 | [0-9][0-9]*匹配至少一位數字，等價于[0-9]+，[a-zA-Z_]+[a-zA-Z_0-9]*匹配C語言的標識符 |
{N} | 緊跟在它前面的單元應精確匹配N次 | [1-9][0-9]{2}匹配從100到999的整數 |
{N,} | 緊跟在它前面的單元應匹配至少N次 | [1-9][0-9]{2,}匹配三位以上（含三位）的整數 |
{,M} | 緊跟在它前面的單元應匹配最多M次 | [0-9]{,1}相當於[0-9]? |
{N,M} | 緊跟在它前面的單元應匹配至少N次，最多M次 | [0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}匹配IP地址 |
再次注意grep找的是包含某一模式的行，而不是完全匹配某一模式的行。再舉個例子，如果文本檔案的內容是
aaabc aad efg
查找a*這個模式的結果是三行都被找出來了
$ egrep 'a*' testfile aabc aad efg
a*匹配0個或多個a，而第三行包含0個a，所以也包含了這一模式。單獨用a*這樣的正則表達式做查找沒什麼意義，一般是把a*作為正則表達式的一部分來用。
表 32.3. 位置限定符
| 字元 | 含義 | 舉例 |
|---|---|---|
^ | 匹配行首的位置 | ^Content匹配位於一行開頭的Content |
$ | 匹配行末的位置 | ;$匹配位於一行結尾的;號，^$匹配空行 |
\< | 匹配單詞開頭的位置 | \<th匹配... this，但不匹配ethernet、tenth |
\> | 匹配單詞結尾的位置 | p\>匹配leap ...，但不匹配parent、sleepy |
\b | 匹配單詞開頭或結尾的位置 | \bat\b匹配... at ...，但不匹配cat、atexit、batch |
\B | 匹配非單詞開頭和結尾的位置 | \Bat\B匹配battery，但不匹配... attend、hat ... |
位置限定符可以幫助grep更準確地查找，例如上一節我們用[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}查找IP地址，找到這兩行
192.168.1.1 1234.234.04.5678
如果用^[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}\.[0-9]{1,3}$查找，就可以把1234.234.04.5678這一行過濾掉了。
表 32.4. 其它特殊字元
| 字元 | 含義 | 舉例 |
|---|---|---|
\ | 轉義字元，普通字元轉義為特殊字元，特殊字元轉義為普通字元 | 普通字元<寫成\<表示單詞開頭的位置，特殊字元.寫成\.以及\寫成\\就當作普通字元來匹配 |
() | 將正則表達式的一部分括起來組成一個單元，可以對整個單元使用數量限定符 | ([0-9]{1,3}\.){3}[0-9]{1,3}匹配IP地址 |
| | 連接兩個子表達式，表示或的關係 | n(o|either)匹配no或neither |
以上介紹的是grep正則表達式的Extended規範，Basic規範也有這些語法，只是字元?+{}|()應解釋為普通字元，要表示上述特殊含義則需要加\轉義。如果用grep而不是egrep，並且不加-E參數，則應該遵照Basic規範來寫正則表達式。