ioctl用於向設備發控制和配置命令，有些命令也需要讀寫一些數據，但這些數據是不能用read/write讀寫的，稱為Out-of-band數據。也就是說，read/write讀寫的數據是in-band數據，是I/O操作的主體，而ioctl命令傳送的是控制信息，其中的數據是輔助的數據。例如，在串口線上收發數據通過read/write操作，而串口的波特率、校驗位、停止位通過ioctl設置，A/D轉換的結果通過read讀取，而A/D轉換的精度和工作頻率通過ioctl設置。

#include <sys/ioctl.h>

int ioctl(int d, int request, ...);

d是某個設備的檔案描述符。request是ioctl的命令，可變參數取決於request，通常是一個指向變數或結構體的指針。若出錯則返回-1，若成功則返回其他值，返回值也是取決於request。

以下程序使用TIOCGWINSZ命令獲得終端設備的窗口大小。

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
#include <unistd.h>
#include <sys/ioctl.h>

int main(void)
{
	struct winsize size;
	if (isatty(STDOUT_FILENO) == 0)
		exit(1);
	if(ioctl(STDOUT_FILENO, TIOCGWINSZ, &size)<0) {
		perror("ioctl TIOCGWINSZ error");
		exit(1);
	}
	printf("%d rows, %d columns\n", size.ws_row, size.ws_col);
	return 0;
}

在圖形界面的終端裡多次改變終端窗口的大小並運行該程序，觀察結果。