前兩節我們在while和do/while循環中使用循環變數，其實使用循環變數最見的是for循環這種形式。for語句的語法是：

如果不考慮循環體中包含continue語句的情況（稍後介紹continue語句），這個for循環等價于下面的while循環：

控製表達式1;
while (控製表達式2) {
	語句
	控製表達式3;
}

從這種等價形式來看，控製表達式1和3都可以為空，但控製表達式2是必不可少的，例如for (;1;) {...}等價于while (1) {...}死循環。C語言規定，如果控製表達式2為空，則認為控製表達式2的值為真，因此死循環也可以寫成for (;;) {...}。

上一節do/while循環的例子可以改寫成for循環：

int factorial(int n)
{
	int result = 1;
	int i;
	for(i = 1; i <= n; ++i)
		result = result * i;
	return result;
}

其中++i這個表達式相當於i = i + 1^[9]，++稱為首碼自增運算符（Prefix Increment Operator），類似地，--稱為首碼自減運算符（Prefix Decrement Operator）^[10]，--i相當於i = i - 1。如果把++i這個表達式看作一個函數調用，除了傳入一個參數返回一個值（等於參數值加1）之外，還產生一個Side Effect，就是把變數i的值增加了1。

++和--運算符也可以用在變數後面，例如i++和i--，為了和首碼運算符區別，這兩個運算符稱為尾碼自增運算符（Postfix Increment Operator）和尾碼自減運算符（Postfix Decrement Operator）。如果把i++這個表達式看作一個函數調用，傳入一個參數返回一個值，返回值就等於參數值（而不是參數值加1），此外也產生一個Side Effect，就是把變數i的值增加了1，它和++i的區別就在於返回值不同。同理，--i返回減1之後的值，而i--返回減1之前的值，但這兩個表達式都產生同樣的Side Effect，就是把變數i的值減了1。

使用++、--運算符會使程序更加簡潔，但也會影響程序的可讀性，[K&R]中的示例代碼大量運用++、--和其它表達式的組合使得代碼非常簡潔。為了讓初學者循序漸進，在接下來的幾章中++、--運算符總是單獨組成一個表達式而不跟其它表達式組合，從第 11 章 排序與查找開始將採用[K&R]的簡潔風格。

我們看一個有意思的問題：a+++++b這個表達式如何理解？應該理解成a++ ++ +b還是a++ + ++b，還是a + ++ ++b呢？應該按第一種方式理解。編譯的過程分為詞法解析和語法解析兩個階段，在詞法解析階段，編譯器總是從前到後找最長的合法Token。把這個表達式從前到後解析，變數名a是一個Token，a後面有兩個以上的+號，在C語言中一個+號是合法的Token（可以是加法運算符或正號），兩個+號也是合法的Token（可以是自增運算符），根據最長匹配原則，編譯器絶不會止步于一個+號，而一定會把兩個+號當作一個Token。再往後解析仍然有兩個以上的+號，所以又是一個++運算符。再往後解析只剩一個+號了，是加法運算符。再往後解析是變數名b。詞法解析之後進入下一階段語法解析，a是一個表達式，表達式++還是表達式，表達式再++還是表達式，表達式再+b還是表達式，語法上沒有問題。最後編譯器會做一些基本的語義分析，這時就有問題了，++運算符要求操作數能做左值，a能做左值所以a++沒問題，但表達式a++的值只能做右值，不能再++了，所以最終編譯器會報錯。

C99規定了一種新的for循環語法，在控製表達式1的位置可以有變數定義。例如上例的循環變數i可以只在for循環中定義：

int factorial(int n)
{
	int result = 1;
	for(int i = 1; i <= n; i++)
		result = result * i;
	return result;
}

如果這樣定義，那麼變數i只是for循環中的局部變數而不是整個函數的局部變數，相當於第 1 節 “if語句”講過的語句塊中的局部變數，在循環結束後就不能再使用i這個變數了。這個程序用gcc編譯要加上選項-std=c99。這種語法也是從C++借鑒的，考慮到兼容性不建議使用這種寫法。